As obras de construção começaram a 7 de agosto de 1955 e veio a ser inaugurado a 29 de dezembro de 1959. Era um plano muito simples, em formato de Y e com apenas dois troços: Sete Rios (hoje, Jardim Zoológico) – Rotunda (hoje, Marquês de Pombal) e Entrecampos – Rotunda, que culminavam num troço comum, o Rotunda – Restauradores. Os comboios da altura, umas ML 7 da Sorefame construídos na Amadora, foram usados até 2000.
O funcionamento do metropolitano de Lisboa foi iniciado por partes: em 1963 explorou-se o troço Restauradores – Rossio; três anos depois, o troço Rossio – Anjos; e em 1972 terminava-se a ligação Anjos – Alvalade. O 25 de Abril trouxe uma nova gestão ao metropolitano (então nacionalizado) e com ela chegaram novos planos: as estações foram alargadas para receber comboios com quatro carruagens. Em 1988, a expansão da rede resultou na inauguração dos troços Entrecampos – Cidade Universitária e Sete Rios – Colégio Militar / Luz.